风力发电机是一种不需要燃料，以风为能源的动力机
。相当于古代的风车
。它最初是由帆生长而来的
。所以早期的风力发电机有6~8个帆船状的遮阳篷，围绕一个笔直轴漫衍，在风吹的时候绕轴旋转
。但由于这种装置效率较低，逐渐取代了水平转轴的木布风车等风车
。

早在2000多年前，各国就利用古代风车进行提水浇灌和谷物碾磨，逐渐生长成为利用风能进行提水、取暖、制冷、航运、发电等
。风力涡轮机的雏形就是在这个历程中形成的
。

中国古代的风车有很明显的特点，除了横轴，帆是帆状的，帆不是装在轴的径向位置，而是装在轴周围的八根杆子上
。并且帆是偏的，一边竿窄一边宽，用绳子拉紧
。这种装置利用绳索的松紧和帆的偏移，可以利用风或逆风而不爆发特殊的阻力，绕周边旋转的帆的有效风力作用规模凌驾180度
。

然而，西方风车的设计与中国风车有很大的差别
。它们有圆形石塔和笔直翼板，装置在盛行风的偏向，翼板围绕笔直面旋转
。以前风车多用于磨谷物，现在很少涉及，更多的是作为一种有效的发电手段，也就是演酿成了今天的风力发电机
。

有了这种设备，就不必担心能源了，因为风力发电机使用取之不尽的清洁能源——风能，不会污染情况，可以充分利用现有的能源，抵达环保节能的目的
。